Inmigración familiar

Por quién puedes peticionar

Quién eres decide qué puedes hacer. Los ciudadanos estadounidenses pueden peticionar por más familiares que los residentes permanentes, y por algunos de ellos sin ninguna espera.

Familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses

Cónyuges, hijos solteros menores de 21 años, y padres cuando el ciudadano tiene 21 años o más. Este grupo no tiene cupo anual, lo que significa que no hay fila para un número de visa. El caso avanza a la velocidad del papeleo y de la agencia, y de nada más.

Todos los demás, en las categorías de preferencia

• F1: hijos e hijas solteros, de 21 años o más, de ciudadanos estadounidenses
• F2A: cónyuges e hijos solteros menores de 21 años de residentes permanentes
• F2B: hijos e hijas solteros, de 21 años o más, de residentes permanentes
• F3: hijos e hijas casados de ciudadanos estadounidenses
• F4: hermanos y hermanas de ciudadanos estadounidenses, cuando el ciudadano tiene 21 años o más

Estas categorías tienen cupo cada año y cada una tiene su propia fila. Un residente permanente no puede peticionar por un padre ni por un hermano, y esa es la limitación que la gente descubre tarde con más frecuencia.

Cómo es la espera realmente

Para los familiares inmediatos no hay fila de visas y el plazo es el tiempo de trámite. Para todos los demás, el día en que se presenta el I-130 se convierte en tu fecha de prioridad, y esperas hasta que un número de visa llegue a ella. El Departamento de Estado publica dónde está cada categoría, por país, cada mes en el Boletín de Visas.

Las esperas no son cortas y no las vamos a suavizar. Los casos de hermanos desde países de alta demanda han pasado bastante de una década. Algunas categorías F3 y F4 se mueven en años y no en meses. México y Filipinas cargan filas más largas que la mayoría de los países en varias categorías.

De ahí se siguen dos cosas. Presenta temprano, porque la fecha de prioridad es la única parte de la fila que tú controlas. Y cuéntanos de cada cumpleaños y cada matrimonio, porque cumplir 21 años o casarse puede mover un caso entre categorías, a veces a favor y a veces no. La Child Status Protection Act puede congelar la edad de un hijo en ciertas situaciones, y conviene revisar si aplica a tu caso en vez de suponerlo.

Las dos vías hacia la green card

Cuando hay un número de visa disponible, hay dos formas de terminar.

• Ajuste de estatus. El Formulario I-485, presentado dentro de Estados Unidos, para quienes están aquí y son elegibles. No te mueves, y por lo general puedes solicitar autorización de trabajo y de viaje mientras está pendiente.
• Trámite consular. El caso pasa por el National Visa Center hacia un consulado estadounidense en el extranjero, y la entrevista es allá. Esta es la vía para quien está fuera de Estados Unidos, y para algunas personas dentro del país que no son elegibles para ajustar.

Cuál aplica no es una preferencia. Depende de cómo entraste, de tu estatus actual y de tu historial migratorio, y equivocarse sale caro.

Algo que debes saber antes de que alguien compre un boleto de avión

El tiempo pasado en Estados Unidos sin estatus crea prohibiciones que muerden al salir. Salir después de más de 180 días de presencia ilegal activa una prohibición de tres años para volver. Salir después de un año o más activa una de diez. La prohibición se activa con la salida, y por eso una entrevista consular en el extranjero puede ser el paso más peligroso de un caso que por lo demás se ve sencillo.

No manejamos exenciones. Cuando un caso necesita una, necesitas una firma que haga ese trabajo, y te lo diremos en la sesión de estrategia y no a medio camino. Saberlo temprano vale más que una referencia tardía.

Por eso también la primera conversación cubre cómo entraste y cada ausencia desde entonces. Esos dos datos deciden más casos familiares que cualquier otra cosa, y se pueden verificar antes de presentar un formulario.

Dos cosas que todo peticionario debe prever

• La declaración de sostenimiento. Como peticionario asumes una obligación legalmente exigible de sostener al inmigrante, que se demuestra en el Formulario I-864 y se mide contra las guías federales de pobreza. Si tu ingreso no alcanza el umbral, se puede usar un copatrocinador, y encontrar uno toma más tiempo del que la gente espera.
• Residencia condicional. Si tu matrimonio tiene menos de dos años cuando se aprueba la green card, se otorga por dos años en vez de diez. El Formulario I-751 quita la condición, y se presenta en los 90 días antes de que venza. Perder esa ventana causa problemas serios, así que apunta la fecha donde la vayas a ver.

Cuánto cuesta

Las tarifas de presentación del gobierno las fijan USCIS y el Departamento de Estado y cambian con el tiempo. El total depende de cuántas personas van en el caso y de si ajustas estatus aquí o haces trámite consular. Los honorarios legales son una tarifa fija cotizada después de tu sesión de estrategia. Hay planes de pago disponibles.

Dos situaciones que vemos seguido

El cónyuge que ya está aquí y es elegible para ajustar

Casado con un ciudadano estadounidense, entró con visa, y es elegible para presentar el I-130 y el I-485 juntos sin salir del país. Es el caso familiar más común que llevamos, y el que se trata de hacerlo limpio y a tiempo en vez de resolver un problema.

La petición de hermano presentada hace años

Un I-130 aprobado hace mucho con una fecha de prioridad que por fin se acerca. Lo que importa ahora es si las circunstancias de alguien cambiaron en el intervalo: matrimonios, hijos que cumplieron 21 años, un peticionario que se naturalizó. Esos cambios mueven casos entre categorías y hay que leer el expediente antes de que se agende la entrevista.

Estos son patrones, no resultados de casos. Cada caso depende de sus propios hechos y su propio historial.

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