Ciudadanía y naturalización

Antes de presentar

La naturalización parece lo más simple de este sitio y carga el mayor riesgo, porque presentar el Formulario N-400 invita al gobierno a revisar todo tu historial migratorio. Para la mayoría esa revisión no encuentra nada y el caso es sencillo. Para unos pocos saca a la luz algo que pone en duda su residencia permanente, y por eso la revisión de elegibilidad va antes del formulario y no después.

Las cuentas de residencia y presencia

Son dos conteos distintos, que se confunden a menudo, y hay que cumplir los dos.

• Residencia continua. Cinco años como residente permanente, o tres si estás casado y viviendo con el mismo ciudadano estadounidense, que haya tenido la ciudadanía esos tres años.
• Presencia física. Estar físicamente dentro de Estados Unidos al menos la mitad de ese periodo. Treinta meses de sesenta, o dieciocho de treinta y seis.

También necesitas haber vivido en el estado o distrito de USCIS donde presentas durante los tres meses previos a tu solicitud.

Los viajes son donde esto se descompone. Una sola ausencia de más de seis meses pero menos de un año levanta la presunción de que rompiste la residencia continua, y puedes rebatirla con evidencia de que mantuviste tu casa, tu trabajo y tus vínculos aquí. Una ausencia de un año o más la rompe de plano en la mayoría de los casos, y el reloj vuelve a empezar. Suma tus viajes antes de presentar en vez de descubrir el problema en la entrevista.

Buen carácter moral

Tienes que demostrar buen carácter moral durante el periodo que marca la ley, y USCIS puede mirar más atrás cuando algo del historial anterior influye. Hay que revelar arrestos, cargos y condenas, incluidos los asuntos que fueron desestimados, eliminados del récord o resueltos sin condena.

Otras cosas que salen y sorprenden a la gente: impuestos sin pagar o declaraciones sin presentar, no pagar la manutención de menores ordenada por un tribunal, y, para los hombres que vivieron en Estados Unidos entre los 18 y los 26 años, no haberse registrado en el Servicio Selectivo.

Revélanos todo desde el principio. Casi todo esto tiene solución. Los que se vuelven graves son los que nadie mencionó hasta que el oficial los sacó.

Los exámenes, y quién no tiene que presentarlos

Hay dos: inglés, que cubre lectura, escritura y habla, y civismo, que cubre historia y gobierno de Estados Unidos. El formato del examen de civismo ha cambiado más de una vez en los últimos años, así que confirmamos qué versión aplica a tu fecha de presentación antes de que empieces a estudiar, en vez de trabajar con lo que circule en internet.

Existen varias exenciones y no son nada oscuras.

• 50 y 20: 50 años o más con 20 años como residente permanente, exento del inglés y con el examen de civismo en tu propio idioma
• 55 y 15: 55 años o más con 15 años como residente permanente, la misma exención
• 65 y 20: 65 años o más con 20 años como residente permanente, con una lista de civismo más corta para estudiar
• Discapacidad médica: el Formulario N-648, llenado por un profesional médico, puede exentarte del inglés, del civismo o de los dos

Viajar con la N-400 pendiente

Sí puedes viajar. Sigues siendo residente permanente hasta que te naturalices, y viajas con tu green card. Dos advertencias. Las ausencias largas mientras la solicitud está pendiente aún pueden afectar la determinación de residencia continua, y te van a preguntar por cada viaje en la entrevista, así que guarda las fechas. Estar fuera del país también puede significar perder un aviso de entrevista o de juramento, lo que retrasa el caso.

Cómo es el proceso

Presentas el N-400, acudes a la toma de datos biométricos, y después a la entrevista, donde se aplican los exámenes y un oficial revisa la solicitud contigo. Si se aprueba, tomas el Juramento de Lealtad en una ceremonia, y ese es el momento en que te vuelves ciudadano, no la aprobación en sí.

Cuando te naturalizas, puedes peticionar por familiares por los que no podías peticionar como residente permanente, incluidos padres y hermanos, y las peticiones que ya presentaste pueden pasar a una categoría más rápida.

Cuánto cuesta

Hay una tarifa de presentación del gobierno para el N-400, fijada por USCIS y sujeta a cambios. Existen reducciones y exenciones de tarifa para solicitantes por debajo de ciertos umbrales de ingreso, y vale la pena revisarlas en vez de suponer que no calificas. Los honorarios legales son una tarifa fija cotizada después de tu sesión de estrategia. Hay planes de pago disponibles.

Dos situaciones que vemos seguido

El viajero que pasó demasiado tiempo en el extranjero

Un residente permanente que cuida a un padre en el extranjero, de ida y vuelta por años, con un viaje de más de seis meses. El caso se trata de rebatir la presunción con evidencia de los vínculos que mantuvo aquí, o de esperar hasta que el conteo funcione. Cuál de las dos es el consejo honesto depende de las fechas, y las fechas se pueden verificar antes de presentar nada.

El solicitante con un arresto antiguo

Algo de hace años, desestimado, y nunca mencionado desde entonces. Aun así hay que revelarlo con la resolución del tribunal adjunta. Casi siempre el expediente lo resuelve. El daño viene de la omisión y no del hecho.

Estos son patrones, no resultados de casos. Cada solicitud depende de sus propios hechos y su propio historial.

Preguntas que nos hacen primero